Autismus ist eine tiefgreifende Entwicklungsstörung, die als unheilbare Wahrnehmungs- und Informationsverarbeitungsstörung des
Gehirns beschrieben wird und die sich schon im frühen Kindesalter bemerkbar
macht.
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Die Symptome können von leichten Verhaltensproblemen an der Grenze zur Unauffälligkeit (etwa als „Schüchternheit“ verkannt) bis zur schweren geistigen Behinderung reichen.
Allen autistischen Ausprägungen ist die Beeinträchtigung des Sozialverhaltens gemeinsam: Schwierigkeiten, mit anderen Menschen zu sprechen (etwa wegen eintöniger Aussprache), Gesagtes richtig zu interpretieren, Mimik und Körpersprache einzusetzen und zu verstehen.