"Riesenviren verbindet offenbar vieles mit zellulären Lebewesen", sagt Forschungsleiter Gustavo Caetano-Anollés von der University of Illinois. Die aktuelle Untersuchung zeige, dass die großen Viren ursprünglich wesentlich mehr Tätigkeiten selbst übernehmen konnten, als heute. "Doch mit der Zeit passten sie sich an das Leben als Parasiten an und verloren zahlreiche Gene und Fähigkeiten." Die Forscher plädieren nun dafür, Riesenviren neben den Eukaryonten, Bakterien und Archaeen einer eigenen Domäne zuzuordnen. Sie seien ihren frühen zellulären Verwandten ähnlicher als den kleinen Viren.